La Nutrition et la santé des yeux

La nutrition et la dégénérescence maculaire liée à l’âge
Le marin Popeye, ce mangeur d’épinard des dessins animés, n’avait peut-être pas tort après tout. Les gros muscles ne sont pas garantis mais il existe maintenant des preuves solides à l’effet que les épinards et d’autres légumes verts feuillus contiennent des nutriments pouvant aider à prévenir ou à ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).

Les antioxydants
Pour bien comprendre le lien entre la DMLA et l’alimentation, il faut d’abord définir ce que sont les antioxydants et pourquoi ils sont importants pour la santé. Les antioxydants sont un groupe de vitamines, de minéraux et de caroténoïdes qui forment l’une des premières lignes de défense de l’organisme contre les «radicaux libres». Les radicaux libres sont un sous-produit des réactions métaboliques du corps pouvant endommager et même détruire des cellules saines de tout l’organisme, dont celles des yeux. L’un des rôles des antioxydants est de repérer et de neutraliser les radicaux libres. Les antioxydants comprennent les vitamines C et E, ainsi que des caroténoïdes comme la bêta-carotène.

Les gens en santé et se nourrissant bien emmagasinent normalement assez d’antioxydants pour assurer une protection contre les dommages causés par les radicaux libres. Par contre, les personnes chez qui les niveaux d’antioxydants sont faibles en raison d’un régime alimentaire mal équilibré ou d’autres facteurs peuvent présenter un risque accru de DMLA ou d’autres affections.

La tache jaune
La tache jaune est la petite zone de cellules centrales associées à la vision, située au centre de la rétine. Si vous pouviez la voir, vous apercevriez sa couleur due au fait que le pigment maculaire contient des niveaux élevés de caroténoïdes antioxydants, le pigment jaunâtre que l’on trouve dans bon nombre de fruits et de légumes.

Notons deux importants caroténoïdes, la lutéine et la zéaxanthine, qui forment la masse du pigment maculaire. Ce qui est toutefois surprenant, c’est que notre organisme ne produit pas sa propre source de lutéine (bien qu’il semble que la zéaxanthine soit produite dans la rétine à partir de la lutéine). Ceci signifie que nous devons obtenir ces deux caroténoïdes entièrement de sources extérieures, c’est-à-dire de notre alimentation. Les recherches commencent à démontrer que plus notre alimentation est riche en lutéine, plus la densité du pigment maculaire est élevée. Par contre, moins on consomme de lutéine, plus la densité du pigment maculaire est faible.

Qu’est-ce qui rend la densité du pigment maculaire si importante? L’une des principales raisons vient du fait qu’on a démontré que les gens dont la densité du pigment maculaire est faible sont plus susceptibles d’être atteints de DMLA. Ceci pourrait être dû en partie à une présence réduite d’antioxydants aptes à protéger la tache jaune contre les dommages causés par les radicaux libres. Une autre raison a été mise à jour récemment : le pigment maculaire pourrait assurer une protection contre les dommages de la lumière bleue.

Les dommages de la lumière bleue
La lumière bleue visible, semblable aux rayons ultra-violets, ne peut effectivement être «vue». Toutefois, au fil du temps, elle peut endommager la rétine, particulièrement les importantes cellules centrales, associées à la vision, de la tache jaune. On a identifié l’exposition à ce genre de lumière bleue comme un autre facteur de risque potentiel de DMLA.

Heureusement, les toutes dernières recherches indiquent que la lutéine et la zéaxanthine présentes dans le pigment maculaire peuvent absorber la lumière bleue avant qu’elle puisse causer des dommages. En fait, une récente étude a démontré qu’un apport alimentaire riche en lutéine et en zéaxanthine aidait à réduire le risque de DMLA plus que quatre autres types de régimes alimentaires.

Malheureusement, on a également démontré que bon nombre de gens consomment moins d’aliments à haute teneur en caroténoïdes. Les meilleures sources naturelles de lutéine et de zéaxanthine sont les fruits et les légumes de couleurs vives comme le chou frisé, l’épinard et le kiwi, des aliments qui ne figurent pas toujours sur la table de nombreux foyers canadiens.

Il ne fait aucun doute que la consommation d’une variété d’aliments sains est la meilleure façon d’emmagasiner des nutriments vitaux. Ceci n’est pas toujours facile, cependant. Si vous croyez que votre régime alimentaire ne vous procure pas assez de lutéine, de zéaxanthine et d’autres importants nutriments, demandez à votre professionnel des soins de la vue de vous conseiller en matière de supplements nutritionnels.

Suppléments nutritionnels
Certains professionnels des soins de la vue recommandent des suppléments nutritionnels à leurs patients pour qu'ils aient un apport régulier suffisant d'antioxydants et de caroténoïdes, des substances très importantes pour rester en bonne santé, et pour prévenir la DMLA comme il a été démontré dans le cadre de l'étude AREDS portant sur les maladies oculaires liées à l'âge.

Si vous craigniez que votre apport alimentaire en lutéine ne soit pas suffisant, vous pourriez songer à en prendre sous forme de supplément alimentaire. Des suppléments contenant de la lutéine, en plus de la formule AREDS de vitamines et minéraux, sont disponibles dans la plupart des pharmacies.

Une alimentation sensée, des supplements nutritionnels (s’ils sont recommandés par votre professionnel des soins de la vue) et d’autres précautions de base en matière de santé peuvent vous aider à protéger votre vision contre cette affection beaucoup trop répandue.

Références

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